미장센: 도형과 배경 — 무엇이 먼저 보이는가

숨은그림찾기를 해 본 적 있나요? 그림 속에서 몰래 숨은 연필이나 물고기를 찾는 놀이 말이에요. 그 놀이가 어려운 이유는 딱 하나예요. 숨은 물건이 배경에 슬쩍 녹아 있기 때문이에요. 오늘은 우리 눈이 "무엇을 먼저 볼지" 정하는 비밀, 도형과 배경 이야기를 처음부터 차근차근 해 볼게요.

글자와 종이: 눈은 장면을 둘로 나눠요

지금 읽고 있는 이 글을 보세요. 까만 글자가 먼저 보이지요? 글자 뒤의 하얀 바탕은 거의 신경 쓰이지 않아요. 이때 먼저 눈에 들어오는 글자를 도형(figure), 뒤에 깔린 종이를 배경(ground)이라고 불러요.

우리 눈은 세상을 볼 때마다 이 일을 해요. 마치 스티커북에서 스티커를 떼어내듯, 장면에서 중요한 것 하나를 쏙 떼어 앞으로 가져오는 거예요. 나머지는 전부 뒤로 물러나고요. 이렇게 나누지 않으면 물건을 알아볼 수가 없어요. 친구 얼굴을 알아보는 것도, 길에서 공을 찾는 것도 전부 이 나누기 덕분이에요.

뇌가 도형을 고르는 규칙

그러면 뇌는 무엇을 도형으로 고를까요? 아무거나 고르는 게 아니에요. 뇌 나름의 규칙이 있어요.

첫째, 더 작은 쪽이 도형이 되기 쉬워요. 넓은 벽에 붙은 작은 그림처럼요. 둘째, 빙 둘러싸인 쪽이 도형이 되기 쉬워요. 접시 위의 쿠키처럼요. 셋째, 아래쪽에 있는 것이 도형이 되기 쉬워요. 하늘보다 땅 위의 집이 먼저 보이는 것처럼요. 그리고 내가 잘 아는 모양, 예를 들어 얼굴이나 글자는 훨씬 빨리 도형이 돼요.

컵일까, 두 얼굴일까

그런데 가끔 뇌가 헷갈리는 그림이 있어요. 아래 그림이 유명해요. 덴마크의 심리학자 루빈이 만든 그림이라서 루빈의 컵이라고 불러요.

가운데 밝은 부분을 보면 컵이 보여요. 그런데 양옆 어두운 부분을 보면 마주 본 두 사람 얼굴이 보여요. 신기한 점은 이거예요. 둘을 동시에 볼 수는 없어요. 컵이 도형이 되는 순간 얼굴은 배경으로 물러나고, 얼굴이 도형이 되는 순간 컵은 사라져요. 뇌가 "도형은 한 번에 하나!"라고 정해 두었기 때문이에요.

빈자리가 글자가 되는 마법

화가와 디자이너들은 이 성질을 가지고 재미있는 장난을 쳐요. 아래 그림을 보세요. 처음에는 이상한 조각들로만 보여요.

비밀은 조각이 아니라 조각 사이의 빈자리에 있어요. 빈자리를 도형으로 바꿔서 보는 순간, 숨어 있던 글자가 뿅 하고 나타나요. 한번 보이면 다시는 안 보이던 때로 돌아갈 수 없답니다.

더 대단한 그림도 있어요. 아래 그림은 어두운 부분을 읽으면 한 단어, 밝은 빈자리를 읽으면 다른 단어가 돼요. 도형과 배경이 서로 번갈아 주인공이 되는 거예요.

천 년 전 그릇에도 있었어요

이 놀이는 요즘 생긴 게 아니에요. 약 천 년 전, 지금의 미국 땅에 살던 밈브레스 사람들이 만든 그릇을 보세요.

검은 부분과 흰 부분이 서로 맞물려서 사람과 두루미를 함께 만들어 내요. 컴퓨터도 없던 시절에, 도형과 배경을 자유자재로 다룬 거예요.

배경이 주인공이 될 때

보통은 배경 위에 도형이 "얹혀" 있어요. 그런데 배경 자체가 주인공이 되는 경우도 있어요. 아래 사진을 보세요.

별 모양의 천이 붙어 있는 게 아니에요. 반대로 천이 별 모양으로 잘려 나간 거예요. 우리가 보는 별은 사실 "없는 부분", 그러니까 구멍이에요. 그런데도 눈에는 별이 도형처럼 또렷하게 보이지요. 뒤에 있던 것이 앞으로 튀어나와 보이는 재미있는 경우예요.

알면 좋아지는 점, 모르면 겪는 문제

도형과 배경은 우리가 고를 수 있는 게 아니라, 눈과 뇌가 원래 하는 일이에요. 그래도 이 사실을 아는 사람과 모르는 사람의 그림은 크게 달라져요.

알면 좋아지는 점. 주인공을 또렷하게 만드는 방법이 보여요. 주인공과 배경의 밝기나 색을 다르게 하면, 보는 사람의 눈이 저절로 주인공에게 가요. 영화감독들이 어두운 방에서 주인공 얼굴에만 빛을 비추는 것도 같은 원리예요. 화면을 짜는 이 솜씨를 미장센이라고 하는데, 그 첫걸음이 바로 도형과 배경 나누기랍니다. 그림 속 빈자리를 일부러 모양으로 쓰는 멋진 디자인도 만들 수 있어요.

모르면 겪는 문제. 열심히 그렸는데 주인공이 배경에 묻혀 버려요. 주인공 옷 색과 배경 색이 비슷하면, 보는 사람은 어디를 봐야 할지 몰라 헤매요. 사진에서도 자주 일어나요. 친구 뒤에 나무를 두고 찍으면, 머리에서 나무가 자라난 것처럼 배경과 도형이 엉켜 버리지요. 문제가 뭔지 모르면 "왜인지 그림이 답답하네" 하고 넘어가게 돼요.

오늘부터 해 볼 수 있는 것

방법은 간단해요. 그림을 그리거나 사진을 찍기 전에 딱 한 번만 물어보세요. "여기서 먼저 보여야 하는 건 뭐지?" 그리고 그것이 배경에서 잘 떨어져 보이는지 실눈을 뜨고 확인해 보세요. 실눈을 뜨면 자잘한 것이 사라지고 도형과 배경만 남거든요. 이 작은 습관 하나면, 여러분의 그림과 사진 속 주인공이 훨씬 또렷해질 거예요.